O Reino Animalia (animais) inclui grande variedade de organismos, distribuídos em cerca de 35 filos. São cerca de um milhão de espécies catalogadas, mas acredita-se que possa haver entre três a 30 milhões de espécies animais viventes.
Os animais são organismos são organismos eucarióticos, isto é, suas células apresentam um núcleo delimitado por um envoltório, um citoesqueleto de proteínas e diversas organelas membranosas no citoplasma. Nesse aspecto, assemelham-se aos fungos, aos protoctistas e às plantas, e diferenciam das bactérias (reino Monera), que são organismos procarióticos. Além disso, as animais são seres multicelulares (ou pluricelulares), isto é, cada indivíduo é constituído por grande número de células, que vão de algumas centenas até trilhões, dependendo da espécie. Quanto essa característica, os animais distinguem-se da maioria dos representantes do reino Protoctistas (protozoários e algas unicelulares) e assemelham-se às plantas, aos fungos e às algas multicelulares. Outra característica importante dos animais é sua nutrição heterotrófica, ou seja, eles obtêm substâncias nutrientes e energia da matéria orgânica produzida por outros seres vivos. Essa característica, também apresentada pelos fungos, distingue os animais das plantas e das algas, que são organismos autotróficos fotossintetizantes.
